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激光雷达技术为考古学相关研究开辟了新的途径，且正在改变人们对墨西哥和中美洲古代玛雅文明的考古研究。它提高了考古的速度和规模，并重塑了人们对古代规模巨大的景观变化的理解。玛雅文明在千年前蓬勃发展，但是现代技术才刚刚揭示了这种古老的墨西哥和中美洲文化的秘密。随着研究人员开发出了识别和研究古代遗址的新方法，最近的一系列成果正在改变玛雅考古学的领域。

考古学家早就意识到激光雷达的巨大潜力。早在年，这项技术就在伯利兹大获成功，它在Caracol考古现场扫描了一个80平方英里的区域。在年，美国国家地理的探险家和研究人员就曾表示，激光雷达图像清楚地表明，玛雅整个地区的规模和人口密度被大大低估了。

今年6月初，亚利桑那大学人类学教授TakeshiInomata等人在Nature上发表了他们利用激光雷达技术探测到的最古老的玛雅历史遗迹（纪念碑）这一成果。这提供了一个非常好的案例。TakeshiInomata教授研究玛雅文明多年，他曾在泰晤士报的采访中表达过，近些年他们发现低矮的大型建筑很容易被厚厚的灌木丛遮住。如果人们走在上面，不会意识到。它太大了，看起来就像是自然景观的一部分。他的新发现也在激励着其他考古学家，更多的去尝试激光雷达技术。

激光雷达要求飞机或无人机飞越研究区域。由于光线以恒定的速度移动，因此激光雷达传感器可以计算其自身与目标之间的距离，从激光雷达系统发射的激光脉冲会从地表面和地表上的物体反射。经过后处理，从空间上进行过组织的激光雷达数据被称为点云数据。然后，专家会借助图像处理技术和强大的计算机能力，来生成剔除了植被的裸地模型。激光雷达可以测量和绘制隐藏的物体和结构（例如被高冠植物遮挡住的平台、宫殿或塔）。在裸地模型中，直线和角元素可以表明某些构造是由人类行为而不是地质原因造成的。

而目前，TakeshiInomata等考古学家们发现了迄今为止（所能发现的）玛雅人最古老且最大的建筑。这一发现表明，玛雅文明的发展比考古学家曾经想像的要快，并且暗示着社会不平等的程度要比后来的时期要小。新发现的AguadaFénix遗址位于墨西哥的塔巴斯科州，靠近危地马拉的西北边界，一直被掩盖在在地表下。这座纪念碑长约米，高约9-15米。它超过了数千年前建造的古埃及吉萨大金字塔。

图1：通过使用激光雷达地表测绘技术，然后进行挖掘，该研究小组发现了一个可以追溯到公元前-年的由粘土和泥土建造的巨大平台。它包含一种与天文观测相关的结构，称为Egroup。

（图片来源：Nature，TakeshiInomata）

激光雷达技术能够揭示考古特征的三维形态。研究小组随后挖掘了该遗址，并对木炭样本进行了放射性碳年代测定，确定了它是在公元前年至年间建造的。一直以来，建于公元前年的塞巴尔玛雅遗址是经确认的最古老的仪式中心。而这座位于AguadaFénix的纪念性建筑现在则成为了最古老且整个玛雅历史上已知的最大的建筑，远远超过了前期和后期的金字塔。激光雷达为广阔的空间区域提供详细的景观数据，并以前所未有的方式使这些景观可视化。这彻底改变了考古学的传统方法，也令科学家们能够在短短几年内就完成了以前需要数十年才能取得的成果。以往，研究人员需要花费了数千个小时在野外工作，才能绘制一个大型的玛雅古迹。

图2：AguadaFenix玛雅遗址的3D效果。

（图片来源：TakeshiInomata）

机载激光雷达有也助于研究热带森林或其他植被丰富地区中的考古遗址，例如广场遗址，宫殿和水库。研究人员利用激光雷达数据对寒武纪吴哥窟的考古遗址进行探测，发现那里的庙宇周围建有人工水库，暗示了高棉帝国人民所进行的大规模景观改造。而去年的10月，伦敦考古博物馆（MOLA）利用英国Bluesky公司提供的雷达数据，完成了对FarthingDowns的历史环境评估，其中包括中世纪农耕技术的证据，铁器时代后期的土方工程和第二次世界大战的炸弹坑。虽仍然有许多问题需要进一步研究，但是毫无疑问，激光雷达正在继续改变森林地区的考古学研究。新揭示的内容大大加深了人们对那里发生的社会变革的理解，也让一些被掩盖的文明重获光明。

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