玛雅是玛雅人、玛雅语和玛雅文明的统称和简称。玛雅文明是南美洲古代印第安文明，美洲古代文明的杰出代表，因印第安玛雅人而得名。玛雅人（Mayan）中美洲地区和墨西哥印第安人的一支，又译“马亚人”,"马雅人”。公元前约年就已定居今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区。约有万人。属蒙古人种美洲支。使用玛雅语，属印第安语系玛雅-基切语族。分布在尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。虽然处于新石器时代，但在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。

玛雅人创造了一套精巧的数学，来适应他们按年记事的需要，以决定播种和收成的时间，对于季节和年度中雨水最多的时间准确的加以计算，以期充分利用贫瘠的土地。他们所掌握的数学技巧，在古代原始民族中，高明得令人吃惊，尤其是他们熟悉“0”的概念，比阿拉伯商队横越中东的沙漠把这个概念从印度传到欧洲的时间早年等。凡此种种，使得玛雅文化也成为世界文明史上的奇葩。

玛雅文化诞生于公元前年，分为前古典期、古典期和后古典期3个时期，直到公元9世纪突然消失。据考证，大约公元前后，玛雅人达到了第一个兴盛期，在尤卡坦半岛南端的贝登湖周围建立了第一批“城邦”，营造了一个繁华的城市。现今整个遗迹面积达万平方米，其中心地带包括金字塔、祭坛等多处建筑。中心大广场东侧的美洲豹金字塔;塔高达56米，分为9级，塔顶建有尖型小庙;西侧是2号金字塔，高46米。最高的4号金字塔高达75米，站在塔顶可一窥全岛全貌。中美洲的玛雅人是一个特别的人种，语言自成一体，脸型轮廓很独特，前额倾斜、鹰钩鼻、厚嘴唇。他们在美洲这片沼泽低洼、人迹罕见的热带雨林中，创造了令人难以想象的辉煌文明，如平顶金字塔祭坛、浮雕、石碑等众多杰出的建筑物。

与埃及最早的几座金字塔进行比较，人们发现它们竟然如同孪生的姐妹一般。苏格兰天文学家斯穆斯对埃及的两座金家塔作了为期4个月的勘测，他得出了一些发人深思的数据：塔的4个面都是等边三角形，它们正好朝着东南西北4个方位;底边与塔高之比，恰好为圆周率与半径之比;塔的高度为地球周长的二十七万分之一，也是地球到太阳距离的一万亿分之一。

不过玛雅人金字塔的天文方位计算得更为精确：天狼星的光线经过南墙上的气流通道，直射到长眠于上面厅堂中的法老头部;北极星的光线通过北墙的气流通道，径直射进下面的厅堂里。

一直以来，人们都认为金字塔是一种坟墓，而且确实在很多金字塔中找到了木乃伊。后来，在金字塔发掘出了一些精致的透镜、蓄电池、变压器、太阳系模型碎片、不锈钢，以及其他不知什么合金制成的机械、工具等。根据这些，人们又推测，金字塔原先很可能是玛雅祖先的祭坛和用来观察天象的神坛。

由于玛雅人对神有种近乎狂热的崇拜。玛雅人信奉的神主要有太阳神、雨神、风神、玉米神、战争之神、死亡之神等。在玛雅人看来，神的地界远比人间凡世丰富伟大。他们经常举行祭祀典礼，每位玛雅人都认为，为神献身是一种非常神圣的事情。因此玛雅人依照自己的历法建造的金字塔，实际上都是一种祭祀神灵并兼顾观测天象的天文台。后来从发掘出来的仅完成了一半的雕刻来看，这场劫难似乎来得十分突然，然而当时又有什么灾难是他们无可抵挡的呢?玛雅人抛弃自己建造起来的繁荣城市，却要转向荒凉的深山老林，这种背弃文明，回归蒙昧的做法，是出于自愿，还是别有隐情?

关于玛雅文明的消失有着种种的猜测，有人说玛雅人是受到了瘟疫、战争等的袭击，但是为什么没有见到尸体?玛雅文明的消失与它的崛起一样，充满了神秘的色彩，为世人瞩目。有人认为，玛雅人有可能被外族入侵，他们被迫离开家门。可是，有谁比正处于文明和文化兴盛时期的玛雅人更强大呢?今天，那些雄伟的石构建筑，虽然有些已倒塌，但仍有很多历经千年风雨依然保存完整。有人认为，可能是因为隔代争斗，或是年轻的一代起来反对老一代，或是发生内战，或是因为一场革命，使得玛雅人离开了故土。如果真有上述情况中的任何一种发生的话，那么也只有一部分居民，即失败者，离开国家，而胜利者则会留下生活。

玛雅人的神秘消失为这个民族增添了神秘的色彩，我们现如今看到的只是他们留下来的文明，但是却找不到他们存在的痕迹。真的很难想象，这样一个文明高度发达的国家为何神秘消失，关于这一谜题，还需要后人继续研究。在世界古代文明中，生活在中美洲的古代玛雅人所创造的文明最让人感到迷惑不解：它们似乎是从天而降，在公元3世纪到9世纪达到了鼎盛，之后又戛然而止。人们不知道公元9世纪这年间到底发生了什么，人们只了解其间玛雅人修建的各种浩大工程金字塔、宫殿和神庙都突然停止了施工，所有玛雅人像是接受了某种神秘指令，遗弃了辛勤修筑的家园而向更加荒芜的深山迁移。这是玛雅人留给后人的谜，不仅如此，玛雅人还留下了另一个令人匪夷所思的谜团———神奇诡秘而又鬼斧神工的水晶头骨。

当历史成为一种遥远的回忆后，我们所能了解到的只是梦一般的神话，以及一幢又一幢遗弃的建筑，然而神秘的玛雅人，神秘的玛雅文明，神秘的玛雅金字塔依然充满魅力让我们向往。

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