笔者快到不惑之年，才开始美国洋插队的生活。来美国时，儿子快十岁，德语不差，英语不会，中文不好，讲一口还算过得去的“川普”（trump；四川普通话）。

我们虽然非常喜欢这片陌生的土地，洋插队的生活是不容易的，毕竟不稳定、工资又低的博士后工作，逼得我们在前四年里在三个州之间搬了三次家。跟夹着尾巴做人的父母不同，儿子倒是玩得开心，一点也没有怯生的感觉，但他的高中四年很努力。高中毕业前，从年圣诞节前到年初，他陆续收到哈佛（Harvard）、耶鲁（Yale）、普林斯顿（Princeton）和我们村里的华盛顿大学（WashingtonUniversityinSt.Louis）的录取通知书。他只申请了这四所大学。为了节省申请费，我阻止了他申请斯坦福和MIT。对像我们这样没有根基、没有资源、来美国很晚的、没在美国拿学位的第一代移民家庭，孩子能考上这样的一流大学，是天大的喜讯，真觉得来美国这些年所吃的一切苦都值了，甚至把自己当做成功人士了。

年春天，我和领导商量，我们做点什么，来纪念儿子上大学这一年和这一事件。作为植物学家，作为四川人，我憧憬“西窗下，风摇翠竹，疑是故人来”的“屋前有一片竹林”的田园生活。于是，我提议，我们在屋前栽一些竹子。另外，再栽两颗黄桃树，这样可以春天赏花、秋天尝果，反正这近6亩的园子有的是地盘。

第二天，我们在芬腾（Fenton）的苗圃（nursery）还真找到一种原产我国东北的黄竹（yellowgroovebamboo），并在Lowes找到适应于圣村的黄桃（yellowpeach）树。下午，我们在前院栽树、栽竹。我们唯一的邻居Bill过来搭话。Bill跟我儿子和我聊起来。自然Bill问我儿子几年了，是否要去大学了，去哪里上大学，之类的问题。我掩饰着激动、假装平静地告诉Bill，儿子考上了哈佛，夏天就要去麻州的剑桥（Cambridge）了。Bill简单地回了一句“Good！”我还在等他热情洋溢的赞美与祝贺，谁知道他开始问我们栽的树和竹子。喔啊，让我好失望！他竟然能如此泰然、不为我们感到激动！哈佛可是多年来世界排名第一的学府啊！

很快到了初夏，儿子快要从RockwoodSummit高中毕业了。他是全年级学习成绩全校第一、社区服务最长时间、领导能力出色的学生。他的照片被永久地挂在了学校的“英雄榜”上，学校已经宣布，他将是毕业典礼上的学生代表的唯一演讲者。那是个让父母兴奋的时节。我们都期待着在他高中临近的一场大型“庆功晚会”——儿子是他所在的高中有史以来唯一一个考上哈佛的毕业生，创造了历史啊，肯定学校会邀请我们去庆祝！说不定还能发点奖金、奖品什么的。

村里的华人朋友、房产中介Phil听说我们儿子考上了哈佛，几次对我说：“你儿子把我们芬腾的房价给拉高了！”果真这样，这个高中有人考上哈佛，那么这个学区的房价就要涨？房价涨，房产税就要涨，学校就有更多的经费了，因为美国的房产税大部分流向公立学校。我心里乐滋滋的，感觉为学区人民做了贡献。自己甚至臆想着，芬腾市的市长会不会给我们父母授勋章啊！

五月下旬，儿子正式从高中毕业了。可是我焦急等待的RockwoodSummit高中的“庆功晚会”没有来，芬腾市市长给我们的勋章没有到，却等来了一个另我们不解的消息：与儿子同年级的、全校成绩第二的白人女同学Emily选择去了圣路易斯药学院（St.LouisCollegeofPharmacy）。我们都大跌眼镜。怎么不去名校？按她的成绩，考一个华人心目中的名校，当不是大的问题，至少可以考上同在密苏里州圣村（St.Louis）的华盛顿大学（WashingtonUniversityinSt.Louis，今年全美排名第16名，比纽约州的康奈尔大学（CornellUniversity）靠前）吧。这个疑问一直困扰着我。

七年之后，就在美国奋斗了16年之后，我们终于换了新居，搬到一个在相同学区但面积大两倍、房价翻3倍的房子。搬家没两天，对门老美邻居过来打招呼，我们互相介绍自己。原来，老美两口都是药剂师（pharmacist），都是圣路易斯药学院毕业的。而且得知，他们两口15年前就开始住在我们打拼了16年才住得起的地方。药剂师原来可以挣这么高工资？我突然明白了，为啥成绩优异的儿子的高中同学要去圣路易斯药学院，而不是选择一所名校。

我终于弄懂了，儿子考上哈佛这事，邻居Bill不在乎，儿子高中无意“庆功”，市长“勋章”没有影踪，儿子同学却选择去药学院上大学，而上药学院的新邻居10多年前就住上了大房子；原来，美国人根本就不把上名校太当回事啊，他们好像更在乎专业的实用性、就业前景和毕业后的薪资！

我想起，去前，美国一群亚裔将哈佛大学告上法庭，指控哈佛招生时歧视亚裔，虽然哈佛最终赢得官司（亚裔人口在美国总人口中占6%，哈佛的亚裔学生人数现在占全部学生人数的21%）。看来亚裔真的特别在意，孩子是否上名校。

儿子上大学过程中，