与特奥蒂华坎文明在同一时期的不同地区并行发展的玛雅文明，从公元前13世纪到西班牙人入侵的公元16世纪，于今墨西哥尤卡坦半岛（尤卡坦州、坎佩切州、金塔纳罗奥州）、塔巴斯科州、恰帕斯州及危地马拉、洪都拉斯、伯利兹的广大地区延续发展。玛雅文明是中美洲文明最杰出的代表。他们的文明很有特色，一方面在智力领域有着极高的抽象成就，如天文学和历法，又创造了精美绝伦的建筑、雕塑和绘画，可是另一方面，维持生活的技术水平却极原始和简单。玛雅人直到公元11世纪还不知道金属为何物，也没有见过轮子。他们能算出太阳年的长度，每年误差不到5分钟，却不会称一袋玉米的重量。

玛雅文化中，建筑和雕塑是最瑰丽的部分。玛雅雕塑的造型十分多样，艺术水平很高。小型的多为泥塑、陶塑、玉石的独立艺术品；而玛雅雕塑中的最主要代表——大中型的雕塑都是和建筑紧密交织的附属性作品，或是固定布置在一定建筑环境中的独立作品。

在公元纪年开始的8个世纪中，由不同的玛雅部落建立了上百个玛雅城市，留下了众多的建筑遗址。这些木石结构，由混合了砂浆和碎石的混凝土构筑，石材或灰幔贴面的建筑，基本上分为两种型制。一种是金字塔形的神庙；一种是平层的房屋。前者是奉献给神祇的，有着金字塔的多层台基；后者是宫殿，在单层台基之上。中间都有宽阔的梯道作为入口。玛雅艺术家总是不遗余力、不厌其烦地对建筑加以雕塑装饰，重点是室外部分。

蒂卡尔大广场

9世纪前危地马拉，右边是蒂卡尔1号金字塔，也被称为大美洲虎神庙，高51米。广场上耸立着许多纪念碑和祭坛，记述着帝国的历史。

蒂卡尔2号金字塔

高46米危地马拉，顶冠部分的浮雕已经脱落。前面也陈设着纪念碑。

与旧大陆的古代城市有很大的不同，玛雅城市最主要的功能是供奉神灵，而不是保护统治阶级的生命和财产安全，所以被称为礼仪中心。城市在建设之初就经过整体规划，按一定的历法要求，安排各种建筑物以及它们之间互相联系的方位、角度，使建筑群在一定程度上起着天文观测仪器的作用。这种建筑学与天文学的结合，建筑布局与天文观测的统一，虽经几百年甚至上千年的不断修建，也不会破坏最初的布局。为了能更加接近神灵，每隔一定时间翻造时，都要在原来结构上再造房子，基台层数越造越高。在祭祀崇拜典礼中进入那些高处的空间，感觉神灵似乎就在不远之处。

金字塔式神庙是玛雅城市中最突出的标志。它们与公共广场构成了玛雅城市的中心。玛雅艺术家第一个加以雕塑装饰的部位是金字塔神庙的顶冠。神庙的内部空间一般都很小，最重要的是它的外观。顶冠部分实际上是尤卡坦玛雅人房屋的茅草屋顶部分的发展和扩大。

在玛雅最大、最古老的城市——蒂卡尔，共有6座金字塔神庙。其中，1号神庙与2号神庙相对而立，构成中心区。这些神庙与特奥蒂华坎的太阳金字塔不一样。后者是平缓的，夹角约40度，是稳定浑厚的；而前者的夹角却达到70度，是陡峭秀丽的。

玛雅的金字塔神庙，上面的神庙和下面的基台在轮廓上是连贯通畅、一气呵成的。这些神庙都比较高，4号神庙高度达到了75米。有趣的是金字塔顶部的神庙都有一个巨大的顶冠。在1号神庙连基台52米的总高中，神庙就占了16米，近三分之一。在这16米中，顶冠竟占了11米。这11米高的冠部又刻满了华丽的浮雕。2号神庙有4层基台，总高46米，其中神庙顶冠占了14米以上。远远看去，宛如一位身着盛装，戴着奎特查尔凤鸟羽冠的玛雅君王。有着华丽雕刻装饰的金字塔神庙，也如同戴着巍峨冠冕的天神，高高耸立在丛林的树冠之上，给人以无比崇高壮观之感。遗憾的是，蒂卡尔金字塔神庙的顶冠部分的浮雕装饰已经脱落。

科潘26号神庙的象形文字梯道

年洪都拉斯，构思奇特的处理，巧妙地将空间与时间同步展开。

在总面积达32万平方公里的玛雅文化区域内，无论是金字塔神庙，还是在单层基台上的宫殿、祭司们居住的修道院等，雕刻装饰的第一重点都是类似女儿墙的建筑顶冠。雕刻装饰的手法，一种是建筑立面上有长条雕塑饰带的“普克式”，另一种是建筑立面上满铺墙面的“切内斯式”。

除了顶冠之外，金字塔神庙的另一个雕刻装饰的重点是梯道。有些金字塔四面都有梯道，有的则只在正面有梯道。在尤卡坦半岛南端，今洪都拉斯境内的科潘，是玛雅的第二大中心，也是玛雅古典时期历法、天文和文字研究方面的科学中心，还被称为“雕塑之城”。它的主体部分，包括金字塔、庙宇、圣坛在内的卫城和5个相连的露天广场。其中，在米×40米的球场东面，建于公元年的26号神庙的象形文字梯道是极有名的。它的11米宽的阶梯上镌刻着~个象形文字，是玛雅象形文字书写中最长的铭文。内容究竟是天文记录还是城邦编年史，目前尚难解释。它共有62个台阶，每12个台阶的中心点上都有一尊人神同形的坐姿雕像，也有说这些是科潘历代君主的雕像。两侧各雕有一条沿梯而下的巨蟒。人们在这两条巨蟒的夹持中登上台阶，一面阅览台阶立面上的象形文字符号，一面又可间歇地观看台阶中央神秘怪异的雕像，可谓是图文并茂。

蒂卡尔4号神庙木雕门楣

年危地马拉刀法娴熟自如，装饰精细繁复，堪称玛雅艺术的精品。

玛雅金字塔神庙的内部，空间不大，但也布置了许多雕塑装饰。门廊上都横跨着常青树的木雕门楣，以浮雕手法刻出壮观的宗教仪式场面，位置很显眼，一进门就能看到。它们大部分已毁，或被收藏在国外的博物馆中。其中最精美的，是蒂卡尔4号神庙的木雕门楣。它被探险家、植物学家古斯塔夫·贝尔诺利带回瑞士。它描绘一位盛装的君主站在一个由双头蛇构成的巨拱之下，手法细腻、精美富丽。上方有许多美丽的象形文字。木雕作于公元年，刻在公元年砍伐的木材上，现藏于瑞士巴塞尔的人种博物馆。

神庙室内的雕塑装饰，除了在门楣横梁和侧门柱上，还出现在神龛内或墙面上。这在许多城市，如乌斯马尔、亚克斯切兰、卡巴赫、坎佩切、帕伦克、奇琴依查、夏卡鲁克、皮德拉斯·尼格拉斯、恰巴斯克·马卡尔科……都可以看到。材料也很丰富，有石灰岩、常青树木和灰泥等等。内容表现多为礼仪性的场面，构图饱满繁复，多有象形文字填充构图中的空当，压缩关系老到，比起古埃及、亚述浮雕更趋自然化。